Fort Myers & Fort Myers Beach | Sonnenanbeter & Erfinder

Der perfekte Tag in Fort Myers

Haben wir unser Quartier praktischerweise in einem der wiedereröffneten Motels oder Hotels in Fort Myers Beach bezogen, wachen wir am besten bei einem morgendlichen Bade im Golf von Mexiko auf. Ebenso zahlreich sind hier die kleinen Restaurants und Bars, die oft auch ein typisches amerikanisches Frühstück bieten.

Frisch gestärkt machen wir uns auf den Weg zum Edison & Ford Winter Estate in Fort Myers, wo wir eintauchen in vergangene Zeiten und uns ganz wie der erfolgreiche Erfinder Thomas Edison fühlen. Der nämlich hatte hier jährlich seine Winterresidenz aufgeschlagen, welche zudem besonders Botanik-Freunden ein ‚ad on‘ bietet.

Am Nachmittag quälen wir uns ein wenig mit der Wahl, ob wir in der Edison Mall, den Miromar Outlets oder im neusten von allen dreien, dem Coconut Point ausgiebig shoppen gehen. Währenddessen schauen wir gelegentlich auf die Uhr, damit wir rechtzeitig in Fort Myers Beach zum Anbeten des Sonnenuntergang zurück sind.

Dieser wird hier am Strand regelrecht zelebriert oder lässt sich an einem einsameren Strand etwas weiter in Richtung Bonita Springs in Ruhe genießen – je nachdem, wie man es eben lieber mag. Danach ist am schönen Surf- und Sand-Strand Party angesagt.

Strände

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Sehenswürdigkeiten

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Fort Myers – Stadt der Palmen mit Traumstrand als Nachbar

Fort Myers ist mehr als nur ein Zwischenstopp auf dem Weg zu den Stränden – es ist eine Stadt voller Geschichte, Palmenalleen und echtem Florida-Flair. Direkt am Caloosahatchee River gelegen, kombiniert die Stadt koloniales Erbe mit moderner Lebensqualität.

Besonders bekannt ist das historische Edison and Ford Winter Estates, wo Thomas Edison und Henry Ford einst ihre Winter verbrachten. Die Innenstadt – bekannt als River District – wurde in den letzten Jahren aufwendig restauriert. Galerien, Cafés und kleine Boutiquen laden zum Bummeln ein. Jeden ersten Freitag im Monat verwandelt sich die Altstadt beim Art Walk in ein kulturelles Highlight mit Livemusik und Kunst-Ausstellungen. Auch Naturliebhaber kommen auf ihre Kosten: Der Six Mile Cypress Slough Preserve ist ein ruhiger Naturpfad durch Sümpfe und Wälder mit Holzstegen und Aussichtspunkten.

Fort Myers ist heute eine wachsende Stadt mit rund 100.000 Einwohnern und einem spürbaren Wandel: neue Wohnanlagen, moderne Infrastruktur, eine belebte Innenstadt und starke Zuzugszahlen – vor allem aus dem Norden der USA. Die City zählt zu den dynamischsten Regionen Floridas, nicht nur touristisch, sondern auch wirtschaftlich.

Schneller Wiederaufbau nach Ian

Der schneller als erwarteter Wiederaufbau nach Hurrikan Ian ist weit fortgeschritten. Viele öffentliche Einrichtungen, Straßen und Küstenbereiche wurden erneuert oder ausgebaut. Downtown Fort Myers ist lebendig, mit neuen Restaurants, Craft-Breweries und Start-ups – ein Kontrast zum historischen Image. Auch außerhalb des Tourismus spielt Fort Myers heute eine wichtige Rolle: Der Southwest Florida International Airport (RSW) verzeichnet wachsende Passagierzahlen. Der Immobilienmarkt boomt, angeheizt durch Neubauprojekte und Remote-Arbeit. Gleichzeitig wird in Bildung und Gesundheitsversorgung investiert.

Fort Myers boomt. Es wächst, modernisiert sich und zieht nicht nur Touristen, sondern auch Familien, Unternehmer und Investoren an. Das  unternehmerfreundliche Klima bietet niedrige Steuern, gute Infrastruktur und hohe Lebensqualität. Viele hier lebende Deutsche schätzen die Nähe zu Stränden, die gute ärztliche Versorgung und die vergleichsweise niedrigen Lebenshaltungskosten – vor allem außerhalb der Hochsaison.

Fort Myers Beach – entspannter Lifestyle nach wie vor

Nur rund 25 Minuten von der Innenstadt entfernt liegt Fort Myers Beach auf Estero Island. Das ehemalige Postkartenmotiv mit karibischem Flair wurde in den letzten drei Jahren von drei Hurrikans schwer getroffen. Kaum war es von Hurrikan Ian wieder halbwegs aufgeräumt, kamen Helene und Milton um die Ecke. Davor hatte die Touristenhochburg mit einer jahrelangen Sanierung des Estero Blvd zu kämpfen.

Der sieben Meilen lange, flach abfallende Sandstrand für den perfekten Strandurlaub ist geblieben. Er ist nach wie vor traumhaft schön und perfekt für Familien, Strandspaziergänge und entspannte Badetage. Viele Restaurants, Hotels und Strandabschnitte sind zum wiederholten Male bereits wieder geöffnet und der Wiederaufbau schreitet spürbar voran. Dennoch fehlen einstige Wahrzeichen des Strandlebens wie der wunderschöne Time Square.

Stattdesen hat sich eine neue Szene entwickelt, die den bewundernswerten Willen der Einheimischen widerspiegelt, nicht aufzugeben. Eine Reihe Foodtrucks umgeben von Stühlen und Tischen unter Sonnenschirmen bieten den Besuchern ein außergewöhnliches Ambiente. Und so rückt er wieder in den Mittelpunkt des Geschehens: Der Times Square – die einst bunte Fußgängerzone mit Eisdielen, Souvenirshops und Straßenkünstlern.

Geschichte von Fort Myers

Die Gegend um Fort Myers profitierte schon immer von der strategisch guten Lage am Caloosahatchee River. Jede Siedlergruppe, die sich hier niederließ, erkannte und nutzte diese: Die prähistorischen Calusa Indianer bauten Erd- und Muschelhügel entlang des Flussufers. Die kampflustigen Seminolen errichteten an dieser Stelle ihre Dörfer.

Von seiner Mündung an der San Carlos Bucht verbreitert sich der Fluss auf fast zwei Meilen im Gebiet der heutigen Innenstadt von Fort Myers. Zudem gibt es zahlreiche Wasserläufe, welche die Indianer als Fluchtwege in die weitläufigen Everglades nutzten. Von dort aus stand der Weg zum Atlantik zu den Florida Keys im Süden und den undurchdringlichen Salzsümpfen nahe Cape Sable offen.

Ponce de Leon war der erste Europäer in dieses Gebiet, heißt es. Mit seinem Eintreffen wurde es erstmals auf einer britischen Landkarte um 1700 erwähnt. Fort Myers wurde 1850 zunächst als Fort im Kampf gegen den Indianerstamm der Seminolen gegründet und nach Colonel Abraham C. Myers, dem Schwiegersohn des Fortgründers und -kommandanten benannt. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs fand am 20. Februar 1865 die „Schlacht von Fort Myers“ statt, bei der es aber nur einen Toten auf Seite der Konföderierten zu beklagen gab. Die ersten Siedler ließen sich 1866 an dem seinerzeit bereits aufgegebenen Fort nieder.

Blockadebrecher und Rinderbarone

Nachdem die Indianerstämme Mitte des 19. Jahrhunderts vertrieben waren, lebten konföderierte Blockadebrecher und Rinderbarone im Tal des Caloosahatchee River. Ihnen versprach der Handel mit den verbliebenen Seminolen und den ins Land drängenden Unionssoldaten Wohlstand. Captain Manuel A. Gonzales transportierte während des Bürgerkriegs Vorräte und Post und gründete anschließend in der verlassenen Garnison einen ersten Handelsposten. Hier tauschten freundlich gesonnene Seminolen ihre Tierfelle gegen Tabak, Glasperlen und Schießpulver.

1881 kam der wohlhabende Hamilton Diston aus Philadelphia ins Caloosahatchee Tal und beschloss, den Sumpf trocken zu legen. Diston baute eine Verbindung zwischen dem Lake Okeechobee und dem Caloosahatchee River, auf der Dampfschiffe vom Golf von Mexiko in den Okeechobee und den Kissimmee River hinauffahren konnten. Seit dem 24. März 1886 ist Fort Myers eigenständig und zählte damals 349 Einwohner.

Nachdem 1898 das Royal Palm Resort als erstes Winterresort errichtet wurde, entwickelte sich die Stadt zu einer beliebten Winterresidenz für wohlhabende Bürger aus den nördlichen Staaten der USA. Die bekanntesten unter ihnen sind Henry Ford und Thomas Edison. Das Ford Edison Winter Estate am McGregor Boulevard diente ihnen einst als Winterresidenz, die – wie oben erwähnt – heute besichtigt werden kann. Der Glühbirnen-Erfinder Edison erbaute sein Haus mitsamt Labor und botanischem Garten zwischen dem Fluss und dem McGregor Boulevard. Edison ließ die alte Straße mit stattlichen Königspalmen bepflanzen, die auch heute noch als Wahrzeichen gelten und ihr den Beinamen „City of Palms“ gaben.

Die Nordstaatler kommen

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts zog es auch viele Nordstaatler nach Fort Myers, die hier in Land und Immobilien investierten. Die Eröffnung des Tamiami Trail, der Tampa mit Miami verbindet, führte zu einem weiteren Boom in den 20er Jahren.

In den 40er Jahren bekam Fort Myers den ersten Flughafen und war das Zuhause für viele Soldaten, die sich nach Ihrer Armeezeit dort ansiedelten. Der Bau der ersten Brücke über den Caloosahatchee River im Jahr 1924 löste einen städtebaulichen Entwicklungsschub aus und machte Fort Myers zur größten Stadt zwischen Tampa und Miami. Ihr folgten die umliegenden Gemeinden Fort Myers Beach, North Fort Myers und Cape Coral.

Im Jahr 1983 wurde der Southwest Florida International Airport eröffnet und mit ihr kamen die Touristen und noch mehr sogenannte Snowbirds, die sich den Winter hier mit Sonne vertreiben. Heute wird die Gegend oft gern als Rentnerparadies bezeichnet. Schaut man sich allerdings das jährlich beliebte Springbreak in Fort Myers Beach an, wird man schnell eines Besseren belehrt.